スキージャンプ競技において飛距離を伸ばすためには、ジェットコースターの急降下のような助走路においてどれだけトップスピードを上げられるか、そしてどれだけ強い力でタイミングよく踏み切れるかがポイントとなります。全日本女子チームを指導する鷲澤チーフコーチによれば「スピードとパワーを最大限に高めるには、選手が自分にとって理想的な姿勢を作れることが肝心」。自身のモーションを機械のようにミリ単位で完璧にコントロールしてこそ、世界のトップ選手をも凌駕するジャンプにつながるそうです。選手自身は自分で正しいフォームができているのかどうかを客観的に確認できないため、指導においてはコーチがカンテ（踏切台）横のコーチボックスなどからビデオカメラで撮影し、この映像を練習後のミーティングで選手に見せて指導を行い、フォーム改善に努めてきましたが、近年さらなるレベルアップを目指す全日本チームでは、飛んだ直後の選手にいまのジャンプの映像情報を共有できないかという検討が行われてきました。「飛んだ直後は選手が自分の身体感覚を鮮明に覚えていますから、学習効果が非常に高くなるのです。お尻の位置が0.5センチ高い、踏み切り位置が靴一足分早いなどの微妙なフォームの調整についても、すぐに映像を見ながら話すことができれば、選手は自分の脳内のイメージを的確に修正し、次のジャンプに生かしやすくなります。ただし、コーチボックスはコースのおよそ中間にあるため、私たちがコース下にいる選手にいま撮影したビデオを見せに行くことは現実的ではありません。もちろんトランシーバーを使って指示は出せますが、実際に映像を見ながら話すのと、言葉だけで伝えるのとでは理解度が全く変わってきます」と鷲澤チーフコーチ。そのため、全日本スキージャンプチームは、アスリートのパフォーマンス向上を支える国立スポーツ科学センター（以下、JISS）に、離れた場所にいる選手に映像共有が行える「ビデオフィードバックシステム」の開発を依頼し、より効果的な指導が行える体制づくりを目指してきました。

このようにスキージャンプ競技の特性に合わせて開発されたビデオフィードバックシステムにより、全日本チームの練習方法は大きく改善されましたが、その後もさらなる進化が検討されています。JISSの研究員である山辺芳さんが開発を進めてきたのは動作分析システム。単にジャンプの様子を映像として記録するだけでなく、固定設置した定点の高速度ビデオカメラで時速90kmのスピードで飛び出す選手の動きを解析することで、選手の重心がどのように移動しているか、飛び出しの角度はどうかといった客観的な分析情報を得ることができ、これを昨シーズンのジャンプと比較したり、世界の一流選手と比較したりして、さらに詳しい対策を立てることができるようになりました。「従来のビデオフィードバックシステムでは、どうしても判断がコーチの主観に委ねられる部分があります。例えば、大柄な選手は一見高く飛んだように見えますが、実際はそれほど飛んでいないなどの錯覚もあるでしょう。この動作解析システムがあれば、より客観的に、数値で選手のジャンプを評価できるため、コーチの指導の精度が高まると考えられます」と山辺さん。もちろん、このシステムも屋外で運用されるため、過酷な環境に強いTOUGHBOOK CF-20が端末に使用されました。こちらは専門のシステム担当者が運用しなければならないため、練習の度に毎回利用できるわけではありませんが、ビデオフィードバックシステムと合わせて運用することでさらにジャンプスタイルの強化に役立ちそうです。
平昌が終わった今シーズン、JISSは全日本スノーボードハーフパイプ、スロープスタイル・ビッグエアの両チームから2020年の北京オリンピックへ向けた強化の中で同様のシステム開発を依頼されており、ビデオフィードバックシステムを両競技にも展開中とのことです。SNOW JAPANチームが、過酷な環境に負けずに、選手のパフォーマンス向上を支えるTOUGHBOOKをフル活用してこれからどんな飛躍を見せてくれるのか。日本を背負って雪上を舞うタフなアスリートたちの今後の活躍に、ぜひご注目ください。